太极拳是在1670年代在中国发展起来的，最初是作为一种自卫技术形成的，但后来演变成一种运动形式。它目的是通过结合缓慢，流畅的动作和深呼吸，保持身体运动和练习平衡。
由于太极拳冲击力较低，而且对关节或肌肉几乎没有压力，因此它经常被推荐给老年人，甚至有研究称，练习太极拳的老年人意外摔倒的风险更低。
太极拳防跌倒的说法来自俄勒冈健康与科学大学护理学院的研究团队。
他们征集了670名跌倒的高危人群（24周内平均年龄为78岁，要么在过去12个月中曾经摔倒过一次，并且有临床医生的证明，要么有跌倒的风险，要么行动能力受损），然后将他们分配到太极拳、 伸展运动或多模式联合运动组（包括平衡，健美操和灵活性）等三个运动组中，并进行跟踪调查。
调查结果显示，实验过程中参与者共跌倒733次，其中太极拳组有85人，多模式运动组为112人，拉伸组为127人。 与拉伸组和多模式运动组相比，太极拳组在六个月后体验跌倒的可能性分别降低了58％和31％。
俄勒冈州塞勒姆市威拉米特大学运动与健康科学教授彼得哈默博士告诉《每日邮报》记者：“防跌倒是一种相当复杂的生理行为” 。想重新获得平衡需要结合肌肉力量以及眼睛和耳朵的反馈。传统的防摔练习注重上下运动，但太极拳涉及多向运动，直接挑战所有这些事物的整合，因此收效显著，甚至对治疗帕金森病成人平衡问题也有一定好处。
在美国，65岁或65岁以上的老年人，每三个中就有一个曾经跌倒过，其中38%因为摔倒导致急诊、住院甚至死亡。做这项研究是希望有更多老人接受这项运动，以防因为跌倒承受大笔医疗费用，生活不能自理或过早死亡。
不过，但梅奥诊所的物理医学和康复部门的Nathan LeBrasseur博士也说了，虽然练习太极拳好处颇多，但如果已经习惯了力量和有氧运动锻炼，也没有必要中途放弃改成太极拳。真正的挑战从来不是某一种运动，而是人们采用并坚持锻炼计划的毅力。
