长期以来，空气污染被认为与较低的新生儿体重和较高的婴儿死亡率、儿童呼吸系统疾病（比如哮喘）发病率高度相关。但纵观全球，几乎没有证据表明，孕妇吸入的微小烟尘颗粒（PM2.5）会通过肺部进入血液，伤害正在生长的胎儿。
不过，就在昨天，这一历史被打破了。据《每日邮报》报道，世界一流研究型大学，伦敦玛丽王后大学的研究团队提交到巴黎的欧洲呼吸学会国际会议的资料显示，女性分娩后的胎盘发现有烟尘颗粒，这提高了有毒黑色颗粒可能到达胎儿的可能性。
博士后研究员Lisa Miyashita博士说：“我们早就知道空气污染会影响胎儿的发育，并可能在其出生后乃至一生中继续影响婴儿。但我们想看看，这些影响的原因是不是污染颗粒从母亲的肺部移动到胎盘。”
为此，团队组织了五名不抽烟的伦敦孕妇进行跟踪调查，并安排她们在伦敦皇家医院接受剖腹产手术，收集胎盘进行分析。研究小组共研究了3，500个胎盘巨噬细胞，并在高倍显微镜下检查。他们发现60个细胞之间有72个小黑区。研究人员认为这些是碳颗粒。平均而言，每个胎盘含有约5平方微米的这种物质。然后科学家使用电子显微镜更详细地研究了来自两个胎盘的胎盘巨噬细胞，并再次发现他们认为由微小碳颗粒组成的材料。
研究员Norrice Liu博士说：“我们不知道我们发现的颗粒是否也能进入胎儿，但我们的证据表明这确实是可能的，吸入的污染颗粒可以从肺部进入循环，然后进入胎盘。”
