早泄是最常见的射精功能障碍，发病率占成年男子的1/3以上。早泄的定义尚有争议，通常以男性的射精潜伏期或女性在性交中达到性高潮的频度来评价，如以男性在性交时失去控制射精的能力，则阴茎插入阴道之前或刚插入即射精为标准；或以女性在性交中达到性高潮的频度少于50%为标准来定义早泄，但这些都未被普遍接受。因为男性的射精潜伏期受年龄、禁欲时间长短、身体状况、情绪心理等因素影响，女性性高潮的发生频度亦受身体状态、情感变化、周围环境等因素影响。另外，射精潜伏期时间的长短也有个体差异，一般认为，健康男性在阴茎插入阴道2～6分钟发生射精，即为正常。
之所以称早泄为“问题”而不是“疾患”，是因为严格意义上讲早泄本身不是一种疾病，是一种生理现象的特殊存在。它的历史非常久远，有文字记载以来至少有1500年。中世纪的欧洲是以快射精为荣，是生殖力旺盛的表现，那时人们主要关注的是种族的繁衍以及男性本身的生殖能力，几乎没有人去考虑过女性的性感受。随着20世纪女权运动的兴起，女性对于性生活过程的不满逐渐让早泄问题浮现出来，人们开始逐渐关注女性的性体验问题，这方面的研究才逐渐增多起来，因此，对早泄的医学研究也是最近几十年的事情。
每个早泄患者的情况都各不相同，年轻且无性伴侣的患者往往更为焦虑，一般来讲，这类患者性经历比较少，但出于对性知识的缺乏加上各种误导，使患者深信自己罹患严重问题，尤其是担心影响将来的性功能与生育。他们在就医之前往往自己查询过很多的资料，甚至采用一些不科学的方法进行诊治，而这些不正确的治疗方法所带来的糟糕效果，加重了先前的忧虑，由此导致患者丧失信心和勇气不敢再谈恋爱。
而对于已婚的中青年患者，如果是女性强势的家庭，早泄问题一般凸现出来的比较早，而且往往是夫妻双方同时前来就医，容易给医生诊疗带来方便，治疗效果也比较好；而男方占主导的家庭，往往患者比较敏感，常常独自过来就诊，对病情的描述不够客观，大多已多次在不同医院就诊，对早泄知识有所了解，沟通一般也比较畅顺，但由于前期的疗效问题，缺乏对医生的足够信任，治疗依从性不够，治疗效果往往差强人意。
