明朝有一个嘲笑，讲一家药铺的老总一天外出，使他大儿子看见铺子。来啦消费者要买牛膝、鸡爪黄连这两味中药。老总大儿子不明白中药，找了大半天没找到，就割下自己家耕牛一条腿，砍了二只鸡的爪子，一起卖了。
老总回到家问大儿子都卖了什么药，知道这档子事，哈哈大笑以后感慨说：“消费者如果买知母、贝母这两味药，你简直要把你妈抬出去卖了？”
这一嘲笑说明，中药是门繁杂大学问，务必努力学习，细心服药，才不容易张冠李戴。但是，假如未知白牛膝、鸡爪黄连、知母、贝母全是常见的中药，也许连这嘲笑都不明白。
牛膝为苋科绿色植物，以根当药，生药能散淤血，熟用能补肝肾、强筋骨。鸡爪黄连是黄连的一种，因形近鸡爪而而出名。黄连在中药中应用頻率颇高，具备泻火、化湿、祛毒、除虫之功。
知母、贝母全是百合科绿色植物，前面一种地下茎当药，有滋阴降火、润燥滑肠之功；后面一种鳞茎当药，具备止咳化痰消结的用处。
知母的应用，由此可见《伤寒论》中退热除烦的白虎汤、《延年方》中治温疟不可以食的知母鳖甲汤、《济生方》中疗咳嗽喘急的二母汤、《症因脉治》中救晕眩昏扑的知母补血汤、《医学衷中参西录》中治消渴的玉液汤等，全是古代人运用知母的得意之作。
在许多古方中，贝母都以主药的真实身份出現，以“贝母丸”取名的就出現在《圣济总录》《圣惠方》《鸡峰普济方》等好几家经典著作中。除此之外，也有贝母散、三母散、贝母汤、贝母括痰丸等以贝母唱主角的药方。
知母、贝母，虽一字之差，功效不一样。在团队巨大的中药大家族中，这类听起来辈分相仿，作用上却存有间距，或相距甚远、南辕北辙的药品数不胜数。例如一枝香与一枝蒿、丁香皮与丁榔皮、三楞草与三棱草、天麻子与天葵子、东风菜根与东风橘根、地肤子与地茄子、麻椒与花楸、苦草与苦菜、夜交藤与夜花藤等，多不胜举。运用时稍有粗心大意，便会酿出大错，出人命也不是沒有很有可能的。
