大部分的腰突症表现为坐骨神经痛，出现臀部、大腿、小腿甚至足部的放射疼痛，通过规范的保守治疗，症状会有明显缓解。然而，当腰突症出现以下两种情况时，就不宜再继续保守治疗，应尽快进行手术。
足下垂
有些腰突症患者就诊是因为下肢无力，走路使不上劲。其实，出现这种症状是因为突出的椎间盘多位于腰4~5节段，且刺激到了腰4和腰5神经根。若发病初期未引起重视，任其发展，则会逐渐出现了足下垂。
我们可以尝试把手放在自己的小腿前侧，做一下“脚背往上翘”动作，这时我们可以感受到自己小腿前侧肌肉的紧绷收缩。这部分肌肉包括了胫前肌、腓骨长短肌、趾长伸肌及拇长伸肌，均由腰4和腰5脊神经所控制。当这些肌肉出现萎缩和肌力减退，我们行走跨步时就会感到“脚背下垂”“翘不起来”“使不上劲”等感觉。当腰突症患者出现脚大姆趾和脚踝下垂，无法往上翘，这已是神经根受压严重的征象，我们需引起重视，及时就医。
患者出现“脚背翘不起来”“走路使不上劲”的感觉时，医生一般会让其取仰卧位，膝关节保持屈曲。然后比较患者双足和双侧拇趾是否存在一侧可以翘起而另一侧不能的情况。如果出现一侧不能翘起，或者能翘起但不能抵抗阻力，那就要考虑神经根受损了。
那么，有无可以自行在家自行判断是否出现足下垂的方法呢？除了上述自己用手感受肌肉有无收缩之外，也可以尝试“脚后跟走路”的方法。正常表现是可以不太费劲的地用双足跟行走一段距离，而出现足下垂的腰椎间盘突出症患者则不能轻松做到。
当存在上述症状，且影像学也能看到腰椎间盘突出时，应尽早手术，以防神经被“压坏”，导致术后肌力恢复困难。
会阴麻木和大小便障碍
我们可以把脊髓等中枢神经理解成为“电闸”，“电闸”发出的神经即为“电路”，不同的“电路”控制着不同的“灯泡”，也就是我们身体的各个器官、组织。临床上，腰椎间盘突出症多发生于患者腰4~5和腰5骶1两个节段，突出多刺激到腰4、腰5和骶1神经根，“电路”受到压迫及刺激后“导电”会能力下降，从而引起相应支配区的疼痛、麻木、无力、肌力减退、反射消失等体征。不同节段和位置的腰椎间盘突出，会压迫、刺激到不同的神经根，于是也就产生了下肢不同区域的疼痛和皮肤麻木。
如果突出的椎间盘位于椎管的中央，突出物又比较巨大，那么压迫和刺激的就不是所谓的“电路”了，会直接压迫到“电闸”的马尾神经，而这部分马尾神经，负责直肠、膀胱、生殖器和会阴部的控制和感觉。这些“电闸”受压，即会引起马尾神经综合征，出现会阴部麻木、刺痛、排尿排便无力等症状，女性可有尿失禁、男性可出现阳萎。
腰突症影响马尾神经一般见于以下情况：一部分是中央型腰椎间盘突出症患者。当突出的椎间盘从后正中突向椎管时，会直接压迫突出平面以下的马尾神经，并且可使脑脊液循环受阻，出现神经水肿、充血，进一步加重对马尾神经的卡压。但由于后纵韧带很坚强，所以很少有真正从后正中方向突出的情况，多数是偏一侧突出，产生一侧的根性下肢痛和会阴区感觉减弱；若突出进一步移向正中，则会间接压迫马尾神经，并引起双侧下肢的症状。这类马尾综合征临床虽然少见，但是如若不及时治疗，将导致严重的神经损伤，要尽快进行手术治疗。
