在山东中医药大学教授李运伦的实验室里，一种色泽黄绿的钩藤是研究对象。长期以来，这种形似鹰爪的植物在降低高血压和神经性头痛的辅助治疗上作用明显，但李运伦想要搞清楚的是：中药钩藤治疗高血压，为什么管用？有何科学依据？
李运伦团队经过多年研究发现，钩藤内的有效成分——钩藤碱是一种有效的SIRT3（沉默信息调节因子3）激动剂。它通过激活SIRT3改善EPCs（内皮祖细胞）功能，从而减轻高血压内皮功能障碍。李运伦近日对科技日报记者介绍，这一发现打破了长期以来中药治疗高血压“管用，但说不清”的现实困境，为中医药治疗高血压提供了分子层面的科学解释。
李运伦团队成员、山东中医药大学教授蒋海强向记者提供的一组调查数据显示，我国18岁及以上居民高血压患病率为27.5%，治疗率为45.8%，存在患病率逐年升高、逐渐年轻化的趋势。
“当前高血压治疗主要面临三大现实问题：一是生活方式干预难以长期坚持，压力增大、作息不规律等因素让患者难以维持健康的日常习惯；二是传统降压药存在副作用；三是部分患者血压虽已达标，但头痛、头晕、乏力等不适症状并未改善。”李运伦说，鉴于上述局限性，临床迫切需要探索一种新的治疗路径。
作为一种常用中药材，钩藤在息风止痉、清热平肝、通络止痛、镇静安神、辅助降血压上作用明显，这是李运伦将钩藤作为研究目标的前提。自2004年起，他带领团队开始进行高血压课题的研究。
研究的过程并非一帆风顺。为确定钩藤的效应物质，2004年前后，团队在分离纯化技术尚不成熟的条件下，采用传统溶剂萃取与柱层析法，将数十公斤钩藤反复拆分、浓缩，并结合体外血管环实验逐一追踪生物活性，历时两年才锁定核心单体。缺乏高通量筛选平台，他们只能人工培养血管细胞，逐条验证信号通路。
功夫不负有心人，团队最终确定了钩藤碱这一有效成分。“高血压患者普遍存在内皮细胞功能障碍，具体表现为内皮细胞数量减少和功能衰退，而EPCs作为成熟内皮细胞的前体细胞，成为维持血管稳态、促进血管新生的关键细胞。”山东中医药大学教授李超介绍，钩藤碱作为SIRT3激动剂，能够改善细胞内“能量工厂”——线粒体的功能，拮抗高血压导致的EPCs损伤，使受损血管得到修复。
以上述理论为基础，团队研发出藤参降压颗粒。该药已经临床用于1级高血压病的治疗，并获得国家药品监督管理局颁发的Ⅱ期临床试验许可。
李运伦进一步介绍，研究显示中医药不仅可用于高血压的降压治疗，还可在预防高血压并发症中发挥独特作用。据了解，团队将推动藤参降压颗粒转化研究迈向证据更强、机制更清、应用更广的阶段，通过产学研开展Ⅱ期、Ⅲ期临床试验，早日将新药推向市场。
