你有没有过这样的经历：某个名字明明到了嘴边，却怎么也说不出来，几天后，它又毫无征兆地蹦进脑海。
人类和动物在探索世界的过程中，会不断形成记忆。有些记忆会被回忆起来，但有些记忆会逐渐模糊，似乎消失了。
那么问题来了：那些被遗失的记忆，究竟是彻底“删除”了，还是只是被“藏”了起来？
瑞士弗里德里希·米歇尔生物医学研究所和巴塞尔大学科学家，最近针对果蝇开展的一项实验显示，被遗忘的记忆并没有真正消失，而是以“沉默”的神经痕迹形式潜伏在大脑中，一旦遇到合适的线索，就能被重新激活。
科学家首先设计了一套巧妙的行为实验范式，能够在不引入新学习的前提下，让果蝇“想起”已被遗忘的记忆。具体做法如下：他们使用一种经典的“T迷宫”嗅觉训练法，让果蝇将某种特定气味与轻微电击联系起来，并学会避开这种气味。但这种训练强度较弱，果蝇形成的记忆只能维持一到两个小时，随后便消失，看起来像是被遗忘了。
接下来是关键一步。科学家设计了一个精妙的“提醒”方案，把果蝇放回之前经历过电击的同一个房间里，但这次不再电击它们，只是重新呈现那种气味。结果，果蝇表现出对这种气味的回避反应，曾经被遗忘的记忆，就这样被“唤醒”了。
为了找到记忆恢复背后的神经机制，科学家将上述行为实验与果蝇特有的遗传工具相结合，选择性地阻断或激活特定神经元，精准锁定了恢复遗忘记忆所必需的关键神经元。随后，他们利用体内钙成像技术追踪神经元的活动模式，实时记录大脑中“记忆”这出大戏的起承转合。
他们发现，当果蝇遗忘某段经历后，指导行为的“主动记忆痕迹”确实从神经元中消退了。但与此同时，另一种痕迹悄然浮现。它不直接指挥果蝇的行为，却默默保存着被遗忘的信息。科学家将其称为“沉默记忆”。
打个比方：主动记忆像是电脑桌面上打开的文档，你可以随时查看；而沉默记忆则像是被存进了回收站，文件还在，只是不显示在屏幕上。一旦需要，随时可以把它“恢复”出来。
科学家还发现，记忆的恢复过程并非总是可靠的，它可能被误导，从而产生虚假记忆。具体来说，如果给果蝇提供错误的“提醒”线索，它们会形成一段全新的、与真实经历不符的记忆，并据此调整后续行为。这一现象与人类身上观察到的虚假记忆形成过程高度一致。
理解大脑如何在两种状态之间切换，有助于解释为什么人们有时对某件事记忆犹新，有时却怎么也想不起来。从长远来看，这些发现也可能为研究衰老或神经退行性疾病导致的遗忘提供新的思路。
或许，解开这些谜题的那一天，人们能更深刻地认识自己脑海中那些时隐时现的记忆。（记者 刘 霞）
