假如你曾到过一些著名的长寿村，你会发现那里的老太太都比头子多。常被称为“弱者”的女性，反而活得更长。这是为什么呢？现在，科学家已经找到了背后真正的原因。
在里斯本举行的欧洲人类生殖及胚胎学会年会上，奥塔哥大学的遗传学家尼尔·基梅尔（Neil Gemmell）提交了自己的理论报告。在他看来，从遗传学角度来说，母亲在怀上儿子的那一刻，可能就对他们下了“诅咒”，给予了他们有缺陷的DNA。这个DNA对女性来说是无害的，但却能微妙影响男性的大脑和心脏健康、肌肉力量以及生育能力，从而导致他们死得更早。
“和女人相比，男人才是真的弱势性别。”基梅尔认为，原因就在线粒体DNA。一般来说，父母将他们的基因传递给下一代，而那些携带有害基因的人会生育困难或者英年早逝，因此有害的基因突变在此过程中就自然消除，确保它们不会被遗传给后代。
而几乎所有物种中，线粒体DNA都只通过女性传递。也就是说，妈妈会将线粒体DNA传递给她的儿子和女儿，但只有女儿才能将其继续传递给下一代。在传递给女儿时，对女性有害的任何基因都被消除了，而对男性有害的部分仍然保留了下来，这就导致男性处于劣势。意味着他们可能会继承不利他们心脏、大脑、肌肉健康和能量水平的基因，从而也可以解释，为什么男性平均而言要比女性少活三到四年。
这是母体遗传一个不幸的方面，也可以认为母亲的基因“重女轻男”。线粒体DNA在传递给女性时会做出精确调整，以更好适应后者；而雄性后代则被赋予了次佳的线粒体，从而导致健康出现问题。
不过，男人们也不用太过沮丧，两到五年的寿命差距并不是大问题。最新的研究显示，由于职业女性的压力加大、饮酒和吸烟等原因，男性和女性之间的寿命差正在逐渐缩小。
