制图：张芳曼
脑机接口是一种技术系统，它建立了大脑与计算机或其他外部设备之间的直接通信通道，使个体无需经过传统的肌肉运动或神经系统，直接用大脑活动来控制外部设备或应用。近年来，脑机接口技术在生物医学、神经康复和智能机器人等领域取得重大进展，引起广泛关注。在医学领域，脑机接口技术作为创新性研究方向，在治疗神经系统疾病、促进患者康复和改善生活质量方面具有重要意义。
更加直观、高效的人机交互方式
脑机接口的基本原理是通过采集脑电图、脑磁图或脑内电极记录的神经元活动等神经信号，利用信号处理和模式识别算法来解码，并转换成控制指令或输出信号，从而实现对外部设备的控制或与外部设备的交互。
脑机接口技术在医疗康复、神经科学研究、辅助工具开发、虚拟现实、智能机器人等领域具有广阔的应用前景。它提供了更加直观、高效的人机交互方式，同时为患者提供了重要的检查、治疗和康复工具。
根据大脑与外部设备之间信息传递的方向，脑机接口可分为单向和双向两种类型。单向脑机接口中，人的大脑活动被采集并解码，然后转换成控制信号，用于控制轮椅或假肢等外部设备，但外部设备并不向大脑发送任何反馈信息。双向脑机接口不仅能将解码的大脑信号用于控制外部设备，还可以通过电刺激将外部设备产生的反馈信号传递回大脑，使人感知外部环境或设备的状态，直观地与外部世界进行交互和沟通。
根据采集信号的电极摆放位置，脑机接口可分为侵入式、非侵入式和半侵入式3种。侵入式脑机接口需要神经外科医师通过微创开颅手术将电极直接植入患者大脑。这些植入脑内的电极记录大脑电波信号，经过处理、分析和编码后，将其转换为计算机或其他电子设备可识别的指令，实现对外部设备的控制。侵入式脑机接口的优势在于可以直接获取高质量、高时空分辨率的神经信号，但其技术难度大，存在较高的安全风险，如植入物可能引发大脑排异反应或因移动造成脑损伤等。非侵入式脑机接口用穿戴在患者头部的设备来记录和解读大脑信息，操作简单、成本低、安全性高。由于该技术需要通过头皮和颅骨来采集信号，因此只能获取到大范围脑区的宏观活动信号，获取范围有限，信号空间分辨率较低，同时容易受到外界干扰。半侵入式脑机接口通常将电极植入头皮下或硬脑膜外，无需穿透大脑皮层采集信号，具有较高的信号质量和分辨率，同时降低了直接植入脑内带来的安全风险。
脑机接口技术有望应用于脑神经疾病治疗，为未来的医疗和康复设备提供更加智能化和个性化的解决方案，推动医疗领域向更加人性和高效的方向发展。另外，脑机接口也促进了神经科学和脑机交互领域的研究，深化对人类大脑功能的理解。
为神经系统疾病患者带来治疗和康复希望
近年来，神经系统疾病已成为全球性的医疗难题，对人类健康和社会发展构成严峻挑战。根据世界卫生组织引用国际权威神经学杂志数据，全球超过1/3的人口受到神经系统疾病的困扰，包括偏头痛、中风、婴儿脑损伤、痴呆症、癫痫、早产儿神经系统并发症、孤独症谱系障碍等。这些疾病不仅导致健康问题，还给医疗系统和社会经济带来巨大负担。脑机接口技术在医疗健康领域展现巨大潜力，为庞大的神经系统疾病患者群体带来了新的治疗希望和康复途径。尤其是针对肢体运动障碍、意识与认知障碍、癫痫和精神性疾病等的治疗和康复，脑机接口技术取得重要突破和长足进展。
肢体运动障碍是由于脑损伤、脑卒中、脊髓损伤、肌萎缩侧索硬化（渐冻症）等疾病引起的偏瘫、截瘫或失语等症状。脑机接口设备能够有效获取患者的运动意图，让患者通过意念控制假肢或轮椅，从而恢复部分运动能力。此外，在言语康复方面，脑机接口技术可以帮助无法口述的患者通过意念将思维转化为文字或语音输出，从而实现言语交流的目的。
我们通常所说的“植物人”，是指颅脑外伤、脑卒中、缺氧性脑病等导致长期陷于意识障碍的患者。受到言语、认知、运动等功能障碍的影响，临床往往难以准确评估这些患者的状况。脑机接口技术通过分析脑电反应，探测患者是否存在隐匿性指令跟随的潜力，从而对患者的意识状态进行评估。利用这项技术，医师能够更准确地了解患者的意识水平，甚至与意识障碍患者进行沟通。
脑机接口技术通过实时监测癫痫患者大脑的电活动，识别和分析异常的电信号模式，从而预测癫痫发作的可能性。一旦监测到癫痫发作的迹象，系统可以立即发出警报，提醒患者及时采取措施，如服用抗癫痫药物或调整生活方式，以减轻发作的严重程度或避免其发生。这种个性化的预警系统不仅可以帮助患者更好地管理癫痫症状，还可以减少病发对日常生活的干扰。
精神性疾病是一种复杂的脑部疾病，包括焦虑症、抑郁症、精神分裂症等，其发病原因与遗传因素、社会因素、心理因素相关。脑机接口能够获取脑电信号的特性，有效分析和研究患者的心理状态，实施神经反馈训练，帮助改善患者的神经功能和心理状态，对精神疾病的康复治疗具有重要意义。
推动技术创新，加强规范管理
尽管脑机接口技术已经取得显著的进展，但其未来应用仍然面临诸多挑战。
大脑是人体最神秘且复杂的器官，深入探索大脑的结构和功能对于解析和利用神经信号至关重要。大脑由约1000亿个神经元组成，这些神经元有至少100万亿个突触的连接点。大脑神经元之间通过放电产生的电传导互相联系，形成功能性脑网络，完成多种复杂的认知任务。即便在科技高度发达的今天，我们对大脑运作机制的认识已经取得了很大进展，但对于大脑高级功能如情感和记忆等方面的理解仍然较为有限。因此，需要神经科学家不断深入研究脑功能，探索其工作原理和内在机制，更好地理解大脑神经信号的生成和传递过程，从而更精确地解析和利用这些信号，推动脑机接口技术不断发展。
在技术层面，电极材料、芯片运算能力是脑机接口技术的关键组成部分，扮演着连接大脑与外部设备的桥梁角色。开发更加可靠、稳定和高效的脑机接口技术和设备，才能更好满足临床需要。电极研发主要难点在于如何保证电极的长期安全和有效性，提升材料与大脑组织的兼容性，降低人脑排异反应，并能够采集更高精度的脑电信号。为了最大限度降低大脑损伤，电极的设计和植入过程也需要精心考虑和优化。同时要不断提升芯片运算能力，以实现对大量神经信号的高效处理和分析，为患者提供更加安全、可靠的治疗方案。
由于涉及脑机接口植入的安全性问题，脑机接口研究必须先进行严谨的科学实验，并通过严格的伦理审查，证明这种技术和设备为患者带来的益处明显大于弊端，确保患者的权益和安全受到充分保护。我国在脑机接口研究方面采取了一系列伦理规范和制约措施，已经开展的两个手术都经过了医院的严格伦理审查。相关部门也及时为科研机构和科研人员提供伦理规范和指导，以保障脑机接口技术的合理、安全和可持续发展。
脑机接口技术涉及脑科学、信息科学、材料科学、生物科学、医学工程和临床医学等多学科多领域，需要合作开发。当前，我国正加大脑机接口生态产业的集中攻关力度。2023年2月，中国信息通信研究院、工信部等联合发起“脑机接口产业联盟”，将在科研成果转化、应用场景开拓、供应链建设、技术标准制定、人才培养和创业投融资等方面有所作为。
目前，脑机接口技术在实验室环境下取得了一些成果，但这些成果主要限于特定场景和任务。从安全性、准确性、易用性、通用性和成本等诸多角度而言，脑机接口技术距离商业化应用还有很长的路要走，临床应用尚待时日。随着科学技术的进步和应用场景的拓展，我们有理由相信，脑机接口技术会为人类带来更加美好的未来。
（作者为中国科学院院士、国家神经系统疾病临床研究中心主任）
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《脑机简史》：陈言著；浙江教育出版社出版。
《脑机穿越：脑机接口改变人类未来》：米格尔·尼科莱利斯著，黄钰苹、郑悠然译；浙江人民出版社出版。
《 人民日报 》（ 2024年06月18日 20 版）
