赤小豆和红小豆在形状、颜色、口感和功效上存在明显区别。赤小豆呈细长暗红色，质地较硬，利水消肿作用更强；红小豆呈短圆鲜红色，口感更绵软，更适合日常食用。
赤小豆形状细长，呈暗红色或紫红色，表面无光泽，一端有白色种脐。红小豆形状短圆饱满，颜色鲜红或深红，表面有光泽，种脐不明显。从外观上，赤小豆更像“米粒”，红小豆则像“豆子”。
2、口感与烹饪：赤小豆质地坚硬，不易煮烂，即使长时间炖煮也保持颗粒分明，口感偏硬，适合与薏米等搭配煮汤或煮粥。红小豆质地绵软，容易煮出沙，口感细腻香甜，适合制作豆沙馅、红豆沙、红豆汤等甜品，也常用于煮粥或做糕点。
3、功效与作用：赤小豆利水消肿、解毒排脓的功效更突出，常用于辅助治疗水肿、脚气、黄疸等病症，在中医方剂中应用较多。红小豆补血养心、健脾益胃的作用更强，适合贫血、脾胃虚弱的人群食用，能改善面色萎黄、食欲不振等问题。
两者都富含蛋白质、膳食纤维、维生素B族和铁、钾、镁等矿物质。赤小豆的膳食纤维和钾含量略高，更利于促进肠道蠕动和排出体内多余水分。红小豆的铁含量相对更高，补血效果更佳，且含有较多的皂苷类物质，有助于抗氧化。
5、食用禁忌：赤小豆利水作用较强，尿频、津液不足者不宜过量食用，孕妇也需谨慎。红小豆含糖量稍高，糖尿病患者应控制摄入量。两者均不宜与羊肉、羊肝同食，以免影响营养吸收或引起不适。体质虚寒、容易腹泻的人群也应适量食用。
日常选择时，若以食疗利水消肿为目的，优先选择赤小豆；若追求口感和补血养心，红小豆更合适。建议根据个人体质和烹饪需求合理搭配，例如用赤小豆煮薏米粥祛湿，用红小豆做豆沙包补血。无论哪种，烹饪前最好浸泡4-6小时，既能缩短煮制时间，也有助于营养成分释放。
