一个8岁的女孩，老是哭，哭完又表现得很烦躁。问她怎么了，她说：“我老想掐住一点。”还说，“掐不住就烦。”但又问不出要掐住什么，为什么要掐。
另一个以往学习、品行很好的女孩，突然行为改变，冲动、逃学、说谎、偷窃。她偷了同学的钱、洗发水、饭票、小手绢。问她为什么偷，她说：“上次出去买冰棍，同学没带钱，我借她了，说好还，她不还我。所以我就偷她两毛钱，就偷那根冰棍钱！”这孩子怎么这样较真？一深究，她说：“心里不愉快，烦。”
两个孩子都被确诊为抑郁症。
儿童抑郁症症状不典型
上面两个孩子的症状实际上是抑郁情绪的“变态”表达，而这样的孩子容易被误诊为品行障碍。
和成年人抑郁症不同，孩子越小，其症状越不典型。大一些的孩子可以部分表达出内心的痛苦，也会出现自责、自罪感，而年龄小的孩子，他们说不出抑郁的心理体验，只表现出无缘无故的烦躁不安，他们可能哭泣、不听话、多动、注意力不集中、学习成绩下降、品行方面出现问题，甚至自伤、自残。
儿童期虽然不是抑郁症的高发期，但也并不少见。孩子得抑郁症相对成人来讲，与环境和心理等关系相对较小，主要受生物学因素的影响。研究发现，多种神经递质的代谢障碍、神经内分泌失调、基因变异、脑结构先天发育异常等问题都可能是儿童抑郁症的病因。
患抑郁症的孩子常常伴有一些躯体和自主神经系统的症状：较小的孩子本来都不尿床了，可一段时间后又遗尿、遗粪；有的小孩老说肚子疼、脑袋疼或是喘不过气来等，家长带着孩子去医院检查，结果什么身体疾病都没有；另外，睡眠障碍、心悸、憋闷、厌食或贪食也很多见。
儿童抑郁症还常伴有强迫症状。比如，反复洗手，反复检查，写一个字要查半天，怕写错了；强迫性仪式化的动作，早晨起床磨磨蹭蹭，总也穿不上衣服，走两步退两步，怕踩着东西；强迫性不停地询问、数东西等。躯体症状的出现可能与丘脑功能障碍相关，而强迫症状与抑郁症状常有共同的病因。
这样的孩子不容易被家长识别出患了精神方面的疾病，总以为孩子不听话，是逆反心理、坏毛病，像前面讲到的第二个孩子更被认为是有品行障碍。事实上，品行障碍必须是一种持久的、反复存在的问题，不会是突然或短时出现，其程度要达到相当严重的反社会性、攻击性、对立性。
儿童抑郁症应及早治疗
如果家长发现孩子的行为突然古怪，出现以上症状，再排除孩子自述的其他躯体疾病，就应该想到是不是孩子的精神方面出了问题，一定要带孩子去看精神科医生。儿童抑郁症只要及早发现，及时治疗，是完全可以缓解和治愈的。
虽然抑郁症是有一定自限性的疾病，不加干预也可能痊愈，但自然病程长，可达数月甚至1年以上，会明显降低孩子和家人的生活质量，严重影响孩子的学习和健康发育，给孩子的心灵留下创伤。且抑郁症复发率相当高，自杀则是最严重的、也是难以防范的结局。统计发现，抑郁症患者50%~70%都有自杀企图，15%最终会自杀身亡。因此，一定要及早就医，正规治疗。目前，治疗抑郁症的方法很多，疗效也很好，家长担心的药物不良反应问题已基本得到解决。
